Poissons

Les poissons sont des animaux sensibles dotés d'une intelligence remarquable, de personnalités distinctes, d'une mémoire à long terme et d'une capacité neurologique et physiologique à souffrir qui ne fait plus aucun doute scientifique. Pourtant, ils subissent une exploitation industrielle et récréative d'une violence inouïe. Qu'il s'agisse de la pêche en mer, de la capture de loisir ou de l'élevage intensif, des milliards d'individus sont soumis à une agonie permanente, à des mutilations et à des conditions de captivité extrêmes.

1. LA PÊCHE RÉCRÉATIVE ET L'AGONIE PAR L'ASPHYXIE

La pêche de loisir est une pratique particulièrement cruelle. Avec la bouche percée par un crochet métallique acéré, extraits brutalement de l'eau, saisis de convulsions et luttant dans un environnement qui ne leur permet pas de respirer, ils sont tués instantanément, ou plus souvent laissés à étouffer lentement dans l'air libre ou rejetés à la mer traumatisés et parfois mortellement blessés. Les poissons souffrent atrocement entre les mains des pêcheurs. Lorsqu'ils sont sortis de l'eau, leurs branchies s'affaissent et se collent sur elles-mêmes, et leur vessie natatoire peut se déchirer violemment à cause du changement soudain de pression atmosphérique. Cette expérience est terrifiante pour des animaux qui possèdent des nocicepteurs et ressentent intensément la douleur. La durée de l'agonie varie selon l'espèce, la taille et la température extérieure, et peut s'étaler de 25 minutes à plus de 4 heures d'une lente suffocation.

2. LE STRESS POST-CAPTURE ET LES LÉSIONS INTERNES

Anatomiquement, physiologiquement et biologiquement, la sensation de douleur et le système nerveux central fonctionnent de manière très similaire chez les poissons, les oiseaux et les mammifères. Des études comportementales ont montré que les poissons capturés puis relâchés (pratique du « catch and release ») subissent un stress physiologique et biochimique sévère, caractérisé par une explosion des taux de cortisol et d'acide lactique, à tel point qu'ils meurent fréquemment d'un choc circulatoire. De plus, les poissons avalent souvent profondément les hameçons. Les pêcheurs essaient généralement de les retirer de leur gorge en y insérant leurs doigts ou des pinces métalliques, tirant non seulement sur l'hameçon, mais aussi sur les branchies, la gorge et les intestins, provoquant des hémorragies internes fatales. Lorsque les pêcheurs tiennent les poissons à mains nues, cela détruit la fine couche protectrice de mucus qui recouvre leur corps et les immunise contre les agents pathogènes. Tout cela les affaiblit durablement et en fait des proies faciles pour les prédateurs une fois rejetés à l'eau.

3. LES DOMMAGES ÉCOLOGIQUES ET LES REJETS DE PÊCHE

Les victimes capturées puis relâchées se révèlent souvent incapables de fuir ou de repousser les attaques contre leur nid pendant la saison de reproduction. Certains mâles protecteurs abandonnent définitivement leur progéniture après un tel traumatisme. À plus grande échelle, la pêche industrielle provoque des ravages colossaux : pour chaque kilo de poisson commercialisable pêché, jusqu'à 5 kilos de vie marine non intentionnelle (tortues, dauphins, requins, oiseaux marins et poissons non ciblés), appelés prises accessoires, sont également capturés, mutilés, tués et rejetés par-dessus bord. Les poissons piégés dans les gigantesques chaluts ne peuvent plus bouger et la plupart meurent soit par écrasement et noyade sous le poids des autres animaux, soit par décompression brutale, un phénomène qui expulse leur estomac et leurs organes internes par la bouche. Ils subissent des souffrances indicibles en étant étouffés au contact de l'air, disséqués vivants par la pression, ou refroidis rapidement dans de la glace alors qu'ils sont encore conscients et agonisants. Les filets de pêche industriels perdus ou abandonnés en mer, connus sous le nom de « pêche fantôme », représentent quant à eux 46 % du plastique présent dans les océans et continuent de piéger et d'asphyxier aveuglément des millions d'animaux marins jusqu'à ce que mort s'ensuive.

4. LA PISCICULTURE INTENSIVE ET LES MÉTHODES D'ABATTAGE

La pisciculture intensive (aquaculture) consiste à enfermer des millions de poissons dans des cages flottantes en mer ou des réservoirs terrestres à des concentrations extrêmement élevées, avec presque aucun espace pour nager ou exprimer leurs comportements naturels. Cette promiscuité extrême entraîne des frottements constants, des blessures ouvertes et une propagation fulgurante de virus, de bactéries et de parasites mortels comme les poux de mer. Pour contrer ces épizooties dans ces environnements artificiels, les poissons sont nourris de manière routinière avec des doses massives d'antibiotiques et de produits chimiques. Avant d'être abattus, la quasi-totalité des poissons d'élevage sont totalement privés de nourriture pendant plusieurs jours, voire semaines, afin de vider leurs intestins pour faciliter les opérations de nettoyage à l'abattoir. Les méthodes d'abattage employées à grande échelle sont d'une extrême violence : outre l'éviscération à vif, le tranchage des branchies et l'asphyxie par le vide, les poissons sont fréquemment gazés au dioxyde de carbone (ce qui provoque une sensation de brûlure chimique et d'asphyxie panique dans l'eau), frappés violemment à coups de matraque en bois ou en plastique, transpercés au cerveau à l'aide d'un pic métallique, ou électrocutés en masse pour les laisser se vider de leur sang et mourir lentement tout en restant pleinement conscients.